Храм не ждал меня. Не ждали почерневшие от времени и пожаров стены, не ждала черепичная крыша, не ждал острый шпиль, царапающий небо. Не ждали и закрытые дубовые двери, окованные переплавленными доспехами. Все прихожане были на месте, отец Себастьян уже открыл рот и старую книгу. И тут вошел я.
    Я думаю, что до моего появления в доме Господа было намного тише. Нельзя сказать, что поднялся страшный шум, скорее – ядовитое, отраженное сводчатым потолком змеиное шипение. Прихожане были единодушны в своем порыве негодования, но выражали его достаточно прилично, учитывая обстановку и стесняясь отца Себастьяна. Он же замер с открытыми источниками слова Божьего, а в его серых собачьих глазках заполыхали огоньки костров, которые в прежние времена так любили священники. Я знал, что так будет. Но я пришел, потому что теперь мое место здесь. Я бросил взгляд на ряд скамей, стоявших слева от меня, и группа верующих тот час же шарахнулась вправо. Что же, посижу в одиночестве. Не очень то и хотелось…
    Вежливо кивая каждому, я прошел к первому ряду, сел на лавку, отполированную тысячами задов, и улыбнулся отцу Себастьяну, отчего священника слегка тряхнуло. Сидел я один. Притихшие прихожане, отделенные от моей персоны узким проходом по прежнему стояли, мешая началу проповеди. Возникла неловкая, тягучая, долгая пауза. Все же отец Себастьян вспомнил о своем сане и взял слово, правда, к проповеди оно не имело никакого отношения.
- Скажи мне, Ээр, что привело тебя в дом Господа?
Священник покраснел и говорил, как придушенный, но все же был сдержан. И это не могло не вызывать уважения. Но вот остальные...они набросились на меня как собаки, услышавшие команду хозяина. Словесно, разумеется. На большее смелости не хватило.
- Да как ты посмел! – вопили отцы семейств, потрясая кулаками и закатывая глаза.
- Осквернитель! – визжали их пухлые жены.
Когда все выдохлись, итог подвел древний старик. Он ткнул в меня костлявым пальцем и изрек: - Сатана в Храме Господнем!
Я терпеливо выслушал мнение толпы, тем более что особенного выбора не было, и обратился за разъяснениями к отцу Себастьяну:
- Отец, почему эти люди оскорбляют меня в Храме Его?
- Потому что ты демон! – быстро отозвался священник и замолчал, как - будто этого объяснения было достаточно.
- Посмею напомнить, отец Себастьян, что наш добрый Король еще неделю назад уравнял в правах демонов и людей.
Я был само смирение и добродетель, даже не пускал дым из ноздрей.
- И все же ты демон, Ээр, а таким не место в Храме! Это кощунство. Это против всяких правил. В королевском законе ничего не говорится о разрешении на посещение храмов демонами…
- Но в нем также ничего не говорится о том, что это запрещено…давайте отступим от формальностей, отец Себастьян! Король ясно дал понять, что мы – равны в правах, во ВСЕХ правах, и я спешу воспользоваться своим правом послушать проповедь. Начинайте, пожалуйста!
Прихожане, наблюдавшие за нашей дуэлью не без внимания, снова загалдели, но к отцу Себастьяну вернулась его обычная уверенность. Он попал в свою стихию – стихию слов и терминов. Толпа погасла. Священник выступил вперед.
- Наш добрый Король, да хранит его Господь, безусловно поступил правильно, отметив заслуги демонов перед Отечеством. Ваша доблесть в минувшей войне войдет в легенды. Вы дрались, как чер…то есть, как львы! Но, Ээр, всему есть предел. Демон не может слушать проповедь. Потому что он – демон. Тебе не место в Храме. Уходи, пожалуйста.
Он меня не убедил. Я всегда тяготел к религии и не мог упустить такой шанс. А тем более – создать такой забавный прецедент. Я решил подойти к вопросу с другой стороны, более понятной человеку, даже если он носит рясу.
- Знаете… - задумчиво протянул я, - я лично знаком с нашим добрым Королем и могу сказать, что он не всегда так уж добр…знал я и одного министра, который очень любил спорить и обсуждать его приказы.
От меня не укрылось, что отец Себастьян побледнел и нервно затеребил книгу.
- Так вот! Знаете, что случилось с этим министром? – в этом месте я перешел на крик.
Все молчали, а я прибегнул к театральному жесту: нарисовал в воздухе петлю, свесил язык на бок и захрипел. Это произвело впечатление – несколько женщин упало в обморок, а отец Себастьян неожиданно сел на пол возле кафедры, и обхватил руками стриженую голову.
    Я не мешал ему думать. Я понимаю, для человека это сложно. Пусть. Я победил и знаю это. И он знает. И прихожане уже почти смирились, во всяком случае, многие неуверенно присели на краешки скамеек. Яркие витражи, полумрак и тихий шорох человеческих голосов настраивал меня на мирный лад. Даже на сонный. Все было хорошо. Какая разница, демон ты или человек? Он все поймет. Если тебе хорошо в его Храме, где бы он ни был. И если ты сам построил Храм в своей душе…
    Разбудил меня радостный вопль священника:
- Ээр! Доблестный Ээр! Я тут подумал и решил, что наш Король действительно не может ошибаться! Он так мудр, хоть и давно не исповедовался, да и просто так давненько не заходил…Что же! Пусть будет так! Мы принимаем тебя в лоно нашей веры!
- Очень хорошо, - осторожно ответил я, его припадочный оптимизм мне совсем не нравился, - начинайте проповедь.
- Но, Ээр, ты кое о чем забыл… - ласково заворковал переродившийся отец Себастьян.
- О чем же?
- Прежде чем начать проповедь, я должен убедиться, все ли присутствующие прошли обряд посвящения? Все ли прикоснулись к святой воде, все ли раскаялись в своих грехах, и, самое главное, у всех ли есть священный прокол в левом ухе?
- Прокол?
- Да, - соловьем заливался мерзавец, - прокол, символизирующий открывшийся путь к Богу. Прокол, сделанный серебряным гвоздем, Ээр!
Он не мог скрыть ликования. Вот оно. Что же, я сам напирал на правила, единые для всех. Шах и мат. Серебро и демон – несовместимые вещи. Моя маленькая авантюра не удалась. Мы никогда не будем равными, только умирать за короля будем вместе, а вот прощать грехи будут не всем. Отец Себастьян смеялся, прихожане обнимались, в спину мне неслись свист и оскорбления. Очень жаль, но попытка начать верить официально провалилась. Люди еще не готовы к молящемуся демону.
    На пороге я резко обернулся, и несколько секунд постыдно наслаждался людским испугом и тишиной.
- Демон покинул здание! – эффектно рявкнул я и захлопнул тяжелую дверь.



Р. Асприну, человеку, искренне любившему демонов.